우리는 오랜 시간 동안 산과 살아왔습니다. 원시시대에는 산에 있는 동굴에서 살았고 생활에서 필요한 대부분의 것들이 산에서부터 얻어진 것입니다.
산은 이것 외에도 우리에게 많은 것을 주었습니다. 각종 임산물, 즉 조상들이 몸에 좋다고 여기는 한약 재료, 다양한 반찬 재료로 쓰이는 버섯, 고사리와 산나물, 종이와 가구의 원재료인 통나무 등이 모두 산과 숲에서 나오는 것입니다. 또한 자연휴양림은 우리에게 정신적인 안정과 평화를 주고 공기를 정화해 줍니다. 많은 동물들에게 휴식처와 삶의 터전이 되어주는 산과 숲은 우리에게만이 아니라 동물들에게도 참 고마운 존재입니다. 잠시 주위를 둘러봅시다. 우리 생활에서 목재가 쓰이지 않은 제품은 극히 소수입니다. 재료가 목재가 아니더라도 간접적으로 나무가 쓰입니다.
요즘 우리는 산림의 중요성과 고마움을 잊어가고 있습니다. 몇 백 년 전까지만 해도 조상들은 나무에게 소원도 빌고 잘 관리하면서 나무를 신성한 존재로 여겨왔습니다. 지금과는 정반대되는 상황입니다. 요즘은 인간들의 이익만을 위해서 마음대로 나무를 베어버리고, 필요한 것을 만들고 쓸모가 없어지면 쓰레기통에 던져버리고 맙니다. 한지 한 장도 귀하게 여기던 옛날에는 상상도 할 수 없는 일입니다. 그런데 왜 우리는 나무를 하찮은 것으로 여기는 것일까요? 요즘 우리가 쓰는 물건은 공장에서 기계가 만들고 우리는 그 물건을 쓰기만 하면 되기 때문입니다. 종이 한 장 한 장을 손으로 직접 만들 때는 생산량이 적었기 때문에 이런 물건을 귀하게 여겼습니다. 이렇게 목제품을 마구 낭비하면 언젠가는 이 지구에서 나무가 사라지는 날이 올 수 있습니다. 이런 일을 막으려면 어떻게 해야 하는지 알아보겠습니다.
먼저, 무분별하게 산림을 개발하거나 파괴하지 않습니다. 아마존 강을 둘러싸고 있는 숲은 어마어마한 속도로 잘려나간다고 합니다. 정말 안타깝고 슬픈 일입니다. 아마존 강에 있는 숲이 지구에 있는 대부분의 공기를 정화하고 수만 명이 쓸 수 있는 산소를 내뿜는다고 합니다. 계속해서 이 숲이 파괴되면 인류는 결국 살아남지 못할 것입니다. 이러한 일을 막기 위해서는 목제품 사용을 줄이고 숲의 파괴와 관련된 상품의 소비를 막아야 합니다. 예를 들어 햄버거 소비를 줄여야 합니다. 햄버거 회사들은 값싼 땅에 식용으로 쓰일 많은 소를 키우기 위하여 숲을 베어내고 목장을 만듭니다. 햄버거를 적게 먹으면 햄버거 패티에 들어가는 고기의 양이 줄어듦으로 숲의 파괴를 막을 수 있습니다.
둘째, 목제품을 쓰고 난 후 꼭 재활용을 해야 합니다. 종이를 재활용하면 새로운 종이가 탄생하게 됩니다. 한 장의 오래된 종이가 또 다른 새로운 종이로 만들어지면 나무를 베어서 또 다른 새 종이를 만들 필요가 없어집니다.
셋째, 에너지 사용을 줄여야 합니다. 어떤 에너지는 나무를 태워서 만듭니다. 많은 나무가 이 과정에서 소비되고 이것은 나무와 산림을 파괴하는 일입니다. 쓰지 않는 불을 켜놓으면 더욱더 나무를 낭비하는 일이 됩니다.
넷째, 산에 불씨를 가지고 가거나 쓰레기를 버리지 말아야 합니다. 많은 사람들이 이것을 당연한 일이라고 생각하지만 잘 지켜지지 않고 있습니다. 작은 불씨는 큰 산불이 되어 산과 나무를 짧은 시간 안에 태워버립니다. 더 심해질 경우 옆에 있는 다른 산이나 마을까지 태워 버립니다. 이것은 산의 생태계를 파괴하고 커다란 재산피해를 줍니다. 그리고 사람들이 등산을 하며 버린 쓰레기는 잘 썩지도 않고 환경오염의 원인이 됩니다. 사람들이 산에서 불을 내거나 쓰레기를 버리지 않도록 환경단체는 단속을 해야 할 것이고 등산객들도 미래를 생각한다면 각별히 주의해야 할 것입니다.
마지막으로 가장 중요한 것은 산과 숲을 사랑하는 마음입니다. 자연을 사랑하는 마음을 가지면 앞에 나와 있는 방법을 실천하려고 할 것이고 그것이 산과 숲을 지키는 데 큰 효과가 있습니다.
살아가면서 자연을 외면하고 살아갈 수는 없습니다. 그러면 인간은 세상에서 결국 살아남을 수 없게 됩니다. 세상에서 제일 좋은 것은 자연 그대로 자연과 더불어 살아가는 것입니다.